Le 19 novembre, on apprenait que l'homme politique démocrate chrétien flamand Herman Van Rompuy (° 1947) deviendrait le 1er décembre 2009 président permanent du Conseil européen, autrement dit premier président de l'Union européenne. S'exprimant lors d'une conférence de presse peu après l'annonce de la nomination de M. Van Rompuy, le président français Nicolas Sarkozy a loué ses talents de médiateur et de partisan volontariste du compromis 'dans le bon sens du terme'.
Herman Van Rompuy a entamé sa carrière en 1972 au service d'étude de la Banque nationale de Belgique. L'année suivante, il entrait en politique au poste de vice-président des Jeunes du parti chrétien-démocrate. Après qu'il eut déjà été conseiller auprès de différents ministres, les années 1980 l'ont vu asseoir davantage sa position au sein du parti démocrate chrétien flamand, qui s'appelait alors CVP. Van Rompuy s'est affirmé durant cette période comme un des principaux porte-parole de l'aile droite du parti. En 1993, Van Rompuy a été nommé ministre du Budget dans le premier gouvernement Dehaene. Le tandem qu'il a longtemps formé avec Jean-Luc Dehaene a réussi à réduire fortement le déficit budgétaire du pays. Ce travail de longue haleine a valu à la Belgique de décrocher le ticket tant convoité pour l'euro.
Le CVP ayant essuyé une lourde défaite électorale en 1999, Van Rompuy a disparu de l'avant-scène. Pendant la période tourmentée de juin 2007 à décembre 2008 où la Belgique ne parvenait pas à se donner un gouvernement (voir Septentrion, n° 3 / 2007), il a officié quelque temps comme “explorateur royal”. Quand Yves Leterme a été contraint de démissionner à la suite de ce que l'on a appelé l'affaire Fortis, Herman Van Rompuy est devenu premier ministre (voir Septentrion, n° 1 / 2009). C'est en grande partie à sa gestion que la Belgique doit la sérénité apparemment retrouvée. Il est également fort apprécié dans le pays pour son sens de l'humour et sa grande culture. Dans son numéro 1 / 2010, Septentrion ne manquera pas de publier un article au sujet de Herman Van Rompuy et des répercussions de sa nomination sur la politique belge.
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