Jusqu’au douze janvier 2009, une sélection de plus de soixante-dix feuilles de la collection, peu connue en France, du musée des Beaux-Arts de Budapest, est exposée dans les salles du Louvre.
La Réforme, l’iconoclasme et les guerres de religion ébranlent les Plats Pays, fief des Habsbourg, jusqu’au soulèvement contre l’Espagne. Les Pays-Bas septentrionaux, calvinistes, gagnent leur indépendance tandis que les Pays-Bas méridionaux, catholiques, restent dans l’Empire et perdent beaucoup de leur prospérité. L’art néerlandais et flamand du XVIe siècle n’échappe pas à ces bouleversements. Divers courants artistiques s’entremêlent - romanisme, maniérisme, réalisme naissant. Certains artistes font de brillantes carrières en Italie: Giambologna à Florence, Hans Speckaert à Caprarola et à Rome, Denys Calvaert à Bologne; d'autres en Allemagne, en Autriche et à Prague, à la cour de l’empereur Rodolphe II de Habsbourg (Pieter Stevens, Paulus van Vianen et Joris Hoefnagel).